Avustralya'nın hayatta olan en çok madalya almış askeri Ben Roberts Smith, savaş suçlarıyla ilgili iddialar nedeniyle Sidney havaalanında tutuklandı. Avustralya federal polisi ve Özel Soruşturma Ofisi, soruşturmanın ayrıntılarını Salı günü Sidney'de açıkladı.
Roberts-Smith'in "beş ayrı savaş suçu - cinayet" suçlamasıyla yargılanmasının beklendiği belirtildi. Bu suçun azami cezası ömür boyu hapis cezası olduğu bildirildi.
Roberts-Smith'in mahkemeye çıkması bekleniyordu. Victoria Haçı sahibi olan Roberts-Smith, daha önce Afganistan'da Avustralya SAS'ında görev yaparken silahsız sivilleri öldürmekle suçlandığı bir iftira davasında yargılanmıştı.
Bir zamanlar ülkenin en çok madalya almış Afganistan gazisi olarak yüceltilen Roberts-Smith, savaş suçları işlediği, silahsız sivilleri öldürdüğü ve silah arkadaşlarını taciz ettiği iddiaları üzerine üç gazeteye dava açtı.
Uzun süren ve pahalıya mal olan iftira davasında kaybetti; hakim, medeni hukuk standartlarından "olasılık dengesi"ne göre, Avustralya ordusunda görev yaparken dört cinayet işlediğine karar verdi.
Roberts-Smith, federal mahkemenin tam heyetine temyiz başvurusunda bulundu ancak kaybetti ve yüksek mahkeme daha fazla temyiz başvurusunu dinlemeyi reddetti. Kendisi defalarca herhangi bir yanlışlık yapmadığını savundu.
Anthony Albanese Salı günü konuyla ilgili yorum yapmayı reddetti.
Başbakan Canberra'da gazetecilere yaptığı açıklamada, "Açıkça hukuki bir mesele olan ve mahkemelerde görüşülmekte olan bir konuda ön yargıda bulunma niyetim yok ve herhangi bir yorumum bunu yapacaktır" dedi.
Eski bir SAS onbaşı olan Roberts-Smith, 2010'daki Tizak savaşında gösterdiği "olağanüstü cesaret" nedeniyle Victoria Haçı ile ödüllendirildi.
Yılın babası seçildi ve hükümetin Avustralya Günü konseyinin başkanlığını yaptı.
Ancak 2018'de The Age, Sydney Morning Herald ve Canberra Times gazeteleri, sivilleri öldürmek ve emri altındaki askerlere "kan dökme" olayları olarak adlandırılan olaylarda sivilleri infaz etme emri vermek de dahil olmak üzere savaş suçları işlediğini iddia eden bir dizi makale yayınladı.
Roberts-Smith, mahkemeye verdiği ifadede, gazetelerin haberlerinin kendisini "askeri çatışmanın ahlaki ve yasal kurallarını çiğneyen" ve ülkesini ve ordusunu "rezil eden" bir suçlu olarak gösterdiğini söyleyerek gazetelere dava açtı.
Gazeteler, Roberts-Smith'in cinayete ortak olduğu iddiaları da dahil olmak üzere, haberlerinin doğru olduğunu savundu.
Mahkemede kanıtlanan en dikkat çekici iddia, Roberts-Smith'in 2012'de Afganistan'ın güneyindeki Darwan köyüne yaptığı bir görev sırasında, Ali Jan adlı kelepçeli bir adamı, aşağıda kuru bir nehir yatağına inen 10 metre yüksekliğindeki bir uçurumun kenarına götürmesiydi.
The Guardian'ın haberine göre, Roberts-Smith daha sonra Ali Jan'ı göğsünden tekmeledi ve Jan geriye doğru uçurumdan aşağı düştü; düşerken yüzü uçuruma çarptı ve yere düştü. Mahkeme, olayın olasılık dengesi ilkesine göre gerçekleştiğine karar verdi.
Ali Jan düşüşten sağ kurtuldu, ancak ağır yaralanmıştı ve ayağa kalkmaya çalışırken, uçurumun karşısına açılmış çapraz bir patikadan aşağı inen Avustralyalı askerler ona ulaştı.
Roberts-Smith, mahkemede 11 numaralı kişi olarak bilinen emri altındaki bir askere Ali Jan'ı vurmasını emretti ve mahkeme bu emrin yerine getirildiğini tespit etti. Ali Jan'ın cesedi daha sonra yakındaki bir tarlaya sürüklendi.
Diğer önemli iddia ise 2009'da Whiskey 108 kod adlı bombalanmış bir yerleşkeye düzenlenen baskınla ilgiliydi.
Tünelde saklanan iki adam bulundu: biri yaşlı bir adam, diğeri protez bacaklı genç bir adam. Adamlar silahsız olarak tünelden çıktılar ve teslim oldular.
Yargıç Anthony Besanko, Roberts-Smith'in devriyesindeki ast bir askere yaşlı adamı öldürmesini emrettiğini, ardından engelli adamı yerleşkenin duvarlarının dışına zorla çıkardığını, yere fırlattığını ve makineli tüfeğiyle yerde yatan bedenine ateş ederek öldürdüğünü tespit etti.
Engelli adamın bacağı daha sonra başka bir asker tarafından hatıra olarak alınmış ve Avustralya SAS birlikleri tarafından üslerindeki bar olan Fat Ladies' Arms'ta ürkütücü bir kutlama içki kabı olarak kullanılmıştır.
Eski Avustralyalı SAS askeri Oliver Schulz, 2023 yılının başlarında Afgan bir adamı savaş suçu kapsamında öldürmekle suçlandı.
