Bağımsız gazeteciler Don Lemon ve Georgia Fort, 18 Ocak'ta onlarca Göçmenlik ve Gümrük Muhafaza karşıtı protestocunun Cities Kilisesi'ne akın ederek kilise ayinini yarıda kesmesi ve gergin çatışmalara yol açması olaylarını canlı yayınlıyordu. Başsavcı Pam Bondi cuma günü, kiliseye yönelik "koordineli saldırıyla bağlantılı olarak" dört kişinin tutuklandığını duyurdu. Bondi'nin adını verdiği diğer iki kişi ise Trahern Jeen Crew ve Jamael Lydell Lundy idi.
Lemon'ın avukatı Abbe Lowell, CNN'e yaptığı açıklamada, müvekkilinin "anayasal haklarını ihlal etmek için komplo kurmak ve birinin dinini özgürce uygulama hakkını kasıtlı olarak engellemek için güç veya tehdit kullanmayı yasaklayan FACE Yasası'nı ihlal etmek" şeklindeki iki federal suçla suçlandığını söyledi.
Eski CNN sunucusu ve şu anda YouTube ve diğer platformlarda kendi programını sunan Lemon'ın, Los Angeles'taki federal mahkemede ifade vermesi bekleniyor.
Grammy Ödülleri'ni takip etmek için Los Angeles'ta bulunan Lemon, Beverly Hills'teki bir otel lobisinde tutuklandı.
Lowell Cuma sabahı yaptığı açıklamada, "Don 30 yıldır gazetecilik yapıyor ve Minneapolis'teki anayasal olarak korunan çalışmaları, her zaman yaptığı işlerden farklı değildi. Birinci Değişiklik, görevi gerçeği ortaya çıkarmak ve iktidardakileri hesap verebilir kılmak olan gazetecileri korumak için vardır." dedi.
Lowell ayrıca şunları ekledi: "Trump Adalet Bakanlığı, Minnesota'da iki barışçıl protestocuyu öldüren federal ajanları soruşturmak yerine, zamanını, dikkatini ve kaynaklarını bu tutuklamaya ayırıyor ve bu da bu davadaki gerçek yanlışlığın göstergesidir."
“Birinci Değişikliğe yönelik bu emsalsiz saldırı ve bu yönetimin karşı karşıya olduğu birçok krizden dikkatleri dağıtma yönündeki açık girişim kabul edilemez. Don, bu suçlamalarla mahkemede şiddetle ve kapsamlı bir şekilde mücadele edecektir.”
Lemon, gösteriye aktivist olarak değil, gazeteci olarak katıldığını defalarca dile getirdi. YouTube'a yüklediği bir videoda Lemon, "Ben sadece fotoğraf çekiyorum, grubun bir parçası değilim... Ben bir gazeteciyim" dedi.
Fort da, federal ajanlar cuma sabahı erken saatlerde evine geldiğinde Facebook Live yayınında da aynı noktalara değindi. Fort, ajanlara teslim olmadan önce, "Bütün bunlar, bir medya mensubu olarak bir protestoyu filme almamdan kaynaklanıyor. Anayasal haklarımız gereği film çekme ve basın mensubu olma özgürlüğüne sahip olmalıyız. Ancak birkaç hafta önce kilise protestosunu filme aldığım için federal ajanlar kapıma gelip beni tutukladıkları için basın mensubu olarak Birinci Değişiklik hakkımı kullandığımı hissetmiyorum.” ifadelerini kullandı.
Minnesota Başsavcısı Keith Ellison yaptığı açıklamada tutuklamaların "son derece endişe verici" olduğunu belirterek, "Minnesota'da gazetecileri işlerini yaptıkları için suçlu gibi görmeyiz. Kimse sadece kamera tuttuğu, zor sorular sorduğu veya kamuoyuna bilmeye hakkımız olan şeyleri anlattığı için tutuklanmamalıdır." dedi.
Trump yanlılarının baskısı
Kilisedeki olayların videoları, özellikle Trump yönetimini destekleyenler arasında geniş çaplı öfkeye yol açtı. Bunlardan bazıları Bondi ve diğer yetkililere harekete geçmeleri için kamuoyu önünde baskı yaptı.
Adalet Bakanlığı geçen hafta ilk olarak Lemon da dahil olmak üzere sekiz kişiyi suçlamaya çalıştı . Bir sulh hakimi, bu kişilerden beşine yönelik suçlamaları, suçlama için yeterli kanıt bulunmadığı gerekçesiyle reddetti.
Ancak hakim, savcıları davayı büyük jüriye götürmeye ve iddianame çıkarmaya teşvik etti.
Gazeteciler için alışılmadık durum
Adalet Bakanlığı'nın bir gazeteciyi cezai olarak suçlaması alışılmadık bir durum, ancak emsalsiz de değil. Bu tür davalar, suçlama kararı verilmeden önce titizlikle inceleniyor ve dava mahkemeye ulaşmadan önce gazetecinin Birinci Değişiklik kapsamında korunup korunmadığı konusunda uzun süren hukuki mücadelelerle karşı karşıya kalıyor.
Adalet Bakanlığı'nın üst düzey yetkilileri, Minnesota'daki kilisedeki olaydan sonra Lemon'ın suçlamalarla karşı karşıya kalacağını kamuoyu önünde açıkladılar. Yetkililer, Lemon'ın kilisenin özel mülkünde bulunma hakkına sahip olmadığını belirterek, kilise ayinini kesintiye uğratmanın, kiliseye gidenlerin dinlerini ifade etme anayasal haklarını engellemiş olabileceğini eklediler.
FBI Direktörü Kash Patel, yaşananları kiliseye yönelik "koordineli bir hedef alma" olarak nitelendirdi.
Basın özgürlüğü savunucuları tutuklamaları kınadı
Basın özgürlüğü grupları, cuma günü iki gazetecinin tutuklanmasını şiddetle eleştirdi.
Basın Özgürlüğü Vakfı'nın savunuculuk başkanı Seth Stern, "Açıkça anayasal olarak korunan habercilik nedeniyle uydurma yasal gerekçelerle yapılan bu tutuklamalar, diğer gazetecilere yönelik açık bir uyarı niteliğindedir. Verilen açık mesaj, gazetecilerin dikkatli davranması gerektiğidir çünkü hükümet onları hedef almak için her yolu arıyor. Bu çirkin saldırının cevabı korku veya otosansür değil. Cevap, gazeteciliğe, gerçeğe ve Birinci Değişikliğe daha da güçlü bir bağlılıktır. Trump yönetimi gazetecileri boyun eğmeye zorlayabileceğini düşünüyorsa yanılıyor." dedi.
Gazetecileri Koruma Komitesi'nde ABD, Kanada ve Karayipler Program Koordinatörü olan Katherine Jacobsen, Lemon'ın tutuklanmasının "tüm Amerikalıları endişelendirmesi gerektiğini" belirterek, "Uluslararası bir kuruluş olarak, gazetecilere yönelik muamelenin bir ülkenin demokrasisinin durumunun göstergesi olduğunu biliyoruz. Amerika Birleşik Devletleri bu konuda kötü bir performans sergiliyor," diye konuştu.
Kar amacı gütmeyen savunuculuk grubu Public Citizen'ın eş başkanı Lisa Gilbert, Lemon'a karşı yapılan eylemi "otoriter bir ihlal" ve "Birinci Değişikliğin vahim bir ihlali" olarak nitelendirdi. Gilbert, “Amerika'daki gazeteciler, kamuoyuyla bilgi paylaşma, belgeleme ve görüntüleme özgürlüğüne sahiptir. Bu tutuklama anayasal bir ihlal, bir rezalet, otoriter bir ihlal ve son derece dehşet vericidir.” dedi
